Shiva (aus dem Sanskrit) bedeutet wörtlich "gütig, gnädig, freundlich" und ist Teil der göttlichen Trinität Brahma-Vishnu-Shiva. Brahma wirkt als Schöpfergott und Vishnu als Gott der Erhaltung. Die drei göttlichen Aspekte stellen die drei fundamentalen Kräfte der Natur dar, die es in der Welt gibt: Schöpfung, Erhaltung und Zerstörung. In der göttlichen Trinität verkörpert Shiva Dunkelheit und Trägheit oder die Tendenz zur Auflösung und Vernichtung.
Shiva, „Der Freundliche“ ist einer der meistverehrten Gottheiten im Hinduismus. Manifestiert als der Zerstörer ist er jedoch auch Ursache der Schöpfung, denn ohne die Zerstörung des alten Zyklus kann keine neue Schöpfungsperiode entstehen.
Shiva hat verschiedene Erscheinungsformen. Der tanzende Shiva Nataraja ist das wohl bekannteste Symbol des Hinduismus. Shiva erscheint als vierarmiger Tänzer, umgeben von einem Feuerkreis. Shiva führt einen kosmischen Tanz auf, der den Prozess von Schöpfung, Zerstörung und Wiedererschaffung des Universums symbolisiert.